　２月１４日、バレンタインデー。この日、パレポリ軍特殊部隊「黒き風」の紅一点である”４（フィーア）”はとても忙しい。といっても、部内全員に義理チョコを贈るために忙しいわけでは決してない。

「リーゼ（”４”の本名）！」
経理課のアンリエッタが彼女を手招きして呼んだ。
「悪いんだけど、これ・・・お・ね・が・い！」
今日”４”が廊下で呼び止められるのは、すでに両手に余る回数に達していた。”４”はいいかげんうんざりしながらも、小さな包みを受け取った。
「ああ。で？誰に渡せば良いんだ？」
「もちろん、イシト隊長よぉ～。直接なんて、絶対受け取ってくれないんだから、お願いね、リーゼ。頼りにしてるわ。」
「はいはい・・・。」
”４”は「黒き風」の中にいるときにはきつい物言いもするが、他の部署の女性達とは概ね、良好にやっていた。むしろ、女性らしさを出さないさっぱりした彼女は、それが中性的な魅力となって、他の部署の女性から人気があった。
　走り去るアンリエッタの後ろ姿を見送って、”４”は軽く溜息を吐いた。一体、あと何人からチョコを頼まれるのだろう？そろそろ彼女のロッカーは、預かったチョコレートやプレゼントでいっぱいになってしまう。第一回の配達をしなければならないだろう、と彼女は思った。
　一番人気は、やはりイシト隊長だ。彼の場合、直接手渡せる確率は極端に低い。こういう日には彼自身警戒して、隊長室に閉じこもることが多いからだ。また、運良く彼を捕まえても、たいていは彼の静かな微笑にかわされてしまう。だが、リーゼに頼めば、とりあえず確実に彼の元にプレゼントが届くのを、この総本部の女性達は知っていた。
　二番目は、”５”と”９”。”５”は入隊時から人気が高かった。”４”との恋人関係を知っている者もまだ部内に限られていたので、皆、そうとは知らずに”４”に”５”へのプレゼントを、いつも通り頼むのだ。また、”９”は射撃の名手であり、クールな容貌と相まって、彼もまた入隊時より、密かに人気を集めていた。
　他の面々は、今のところ、数人に１個ずつ。　”４”はとりあえず、あるだけ隊長に渡してしまおうと考えた。彼女はロッカーから、イシト当てのプレゼントを取り出すと、隊長室に向かった。
　イシトには、彼女がなんのためにやって来たのか、良く解っていた。”４”が入隊してから、毎年２月１４日にくり返される、これはおきまりの儀式だった。
「これは隊長宛ですから、確かにお渡ししました。」
”４”は、いつものように淡々と、袋いっぱいのプレゼントを、イシトの机の上に載せて言った。
「・・・渡した人に、返してくれないかな・・・？」
イシトは無駄な抵抗と知りつつ、言ってみる。
「そんなこと、出来るわけがないでしょう。私の顔をつぶさないでください。隊長は、私がこの総本部で、女性職員から総スカンを食らっても良いとおっしゃるんですか？」
「・・・。」
　隊長室を出た”４”は、部署に戻ろうとして、資料室から聞き覚えのある声が聞こえたので、立ち止まった。それは”５”の声だった。
「じゃ、これ、ありがたくいただくよ。またね、ヒルダ。」
話し終えると同時に資料室から出てきた彼の手には、小さなリボンの付いた可愛い包みが握られていた。”５”は目の前に”４”を見つけて、しまった、という顔をした。直接彼にプレゼントを手渡す女性も、中にはいる。堅物の隊長イシトと異なり、彼は気軽にそういったものを受け取ってしまうのだ。だが、”４”はあっさりと言った。
「それで５個目、かな？私も４個預かってるぞ。帰りに渡すから待ってろよ。」
”５”は拍子抜けし、次には少し腹が立ってきた。
「おまえ、俺宛のプレゼント頼まれて、それ、引き受けたのか？」
「当然だろ？なんて言って断れって言うんだ？」
”４”は気に留めない様子で、部署に戻っていった。”５”は複雑な気持ちで廊下に立っていた。本当は怒っているのだろうか？感情を顕わにしない”４”の表情は実に読みにくい。彼は、とりあえず、帰りに”４”を食事にでも誘おうと思った。
　終業時、女性用ロッカールームは帰りを急ぐ女性職員でごった返していた。デートに備えて念入りに化粧をし直すものもいる。”４”は珍しく定時に帰宅できて、ホッとしていた。今日はプレゼントの配達係として、普段とは違う生活を送り、多少気疲れしていた。そんな彼女を経理のアンリエッタが呼び止めた。
「さっきはありがとう、リーゼ。あのね、さっき廊下でイシト隊長に会ったの！それでね、プレゼントありがとうって、声を掛けてくれたのよ！あなたのおかげよ！でね、これ。ささやかだけど、あなたにお礼。」
アンリエッタは、リボンの付いたチョコレートの包みをリーゼに渡した。
「念のために予備に用意してたチョコなの。良かったらもらって。また、ヨロシクね、リーゼ。」
アンリエッタはご機嫌で帰っていった。リーゼがロッカールームを出ると、”５”が待っていた。
「ああ、ごめん。渡すから待ってろって言ってたんだっけ。ほら、頼まれたのは、結局６個。」
”５”は黙ってプレゼントの入った紙袋を受け取った。”４”は出口に向かいかけて、”５”の方を振り向いた。
「そうだ。食事でも一緒にしないか？今日は何だか疲れちゃって。」
「俺も、今、そう言おうと思ってたんだ。」
　二人はレストランに出掛けた。そこは兵士達がよく利用する店で、店内は軍服姿の男達で賑わっていた。席に着いた”４”は辺りを見回し、ちょっと考えていたが、やがて立ち上がった。
「ちょっと待っててくれ。」
”４”が席を外したあと、彼女の席に小さな紙袋があるのを”５”は見つけた。中を覗き込むと、そこにはリボンの付いたチョコらしい包みがあった。それはアンリエッタがくれた、あのお礼のチョコだった。だが、”５”は内心、狂喜乱舞した。彼は”４”から一度もチョコをもらったことがなかった。恋人同士として、仲間から認められるようになった今回こそは、チョコをもらえるかと期待していたのだ。そして、今、彼女の荷物にはチョコの包みがある。彼はそれが自分へのプレゼントであると、信じて疑わなかった。きっと”４”は、照れて渡せずにいるのだ。彼は勝手にそう思い込んだ。食事に誘ったのも、きっと渡すタイミングを図っているのだ。彼は上機嫌で、”４”の戻るのをを待った。やがて戻ってきた”４”は、いつもぴっちりと結っている髪を下ろしていた。元々きれいな”４”は、それだけでも、ずっと女らしく美しくなった。”５”はますますうれしくなった。
「食事時くらい、楽にしていいよな。もう、勤務中じゃないんだし。」
”４”は上機嫌の”５”に向かってニッコリした。彼女も”５”が何だかうれしそうにしているので、何となくいい気分になっていた。

　ハッピーバレンタイン。誤解は、時に思いがけない幸福をもたらすこともある。
　願わくば、彼らの幸せが長く続かん事を！

ＦＩＮ．