　「…初めての…任務なのに…こんなところで、焼け死ぬなんて…俺、ついてないんですね…。」
"１１"が弱音を吐いた。痛みが彼を弱くしていた。まして、初めての任務。"１１"は防火扉にもたれるように、その前に座り込んだ。"４"は怒鳴った。
「諦めるな！諦めたら、この仕事は終わりなんだ。…そんなに簡単に諦めるな！」
それは彼女の、なんとしても生還するという自分への堅い誓いだった。必ず生きて"５"の元へ帰るという誓い。"４"は防火扉をコツコツと指で叩きながら、思案していた。
「考えろ。考えるんだ。なんとかなる。絶対に…。」
自分に、そして"１１"に、言い聞かせるように語りかける"４"の額から、大粒の汗が流れ落ちた。息詰まるような熱気と煙。熱が空気を歪ませる。"１１"はゆらゆらと揺らぐ、目の前の"４"を見つめていた。考えなければ。この人を守り、自分も生きて帰るんだ。そう思うのに、何も考えられない。突き刺さった破片が、彼の血を奪い、思考力を奪う。"４"は、自分の頭を、軽く扉にコンとぶつけた。不意に"４"が彼を振り向いた。
「おまえの銃は、マグナムか？」
「は、はい…。カスールマグナムですが？」
"１１"の装備しているのは、"５"と同じカスールマグナム用の銃、レイジングブル。威力は高いが、その分、扱うには腕力が要る。"１１"は怪訝な顔で"４"を見つめた。
「おまえ、銃は…その傷じゃ、撃てそうにないな…。」
"１１"の傷は、思ったより重傷だった。瓶の破片だけでなく、至近距離での爆発の衝撃を受け止めたのだ。肩から背中に掛けて火傷もしたのだろう、ひりひりと痛み、身体がうまく動かせなかった。おまけに出血と熱気に、意識が朦朧としかけていた。"４"は困ったような顔をした。その時、近くで、また小さな爆発音がした。何か揮発性のものに、引火したのだ。炎の勢いがにわかに増し、すぐそばまで迫ってきた。もう、一刻の猶予もならない。"４"はキュッと唇を引き締めた。
「おまえの銃を貸せ。私が撃つ。」
"１１"は彼女の言葉の意味がよく判らなかった。彼は、ただ驚いたように彼女を見つめた。"４"は銃を寄こせとばかりに、"１１"の目の前に手を差し出した。その手にいざなわれるように、"１１"は銃を手渡した。
「でも、先輩。カスールマグナムは大の男でも扱いが…。」
"４"は、その言葉を聞いていないかのように、受け取った銃の安全装置を外した。
「"１１"、もう少し防火扉から離れて、足を開いて座れ。」
"１１"は怪訝な顔をしながらも、黙ってその言葉に従った。"４"は"１１"の開いた足の間に座った。"４"の急接近に、"１１"は面食らった。だが、"４"は鉄の扉を凝視したまま、こともなげに言った。
「私を後ろから抱きかかえろ。」
「…はっ？」
"１１"は赤面して絶句した。"４"は振り向いて怒鳴った。
「早くしろ！死にたいのかっ。」
「は、はいっ！」
"１１"はおずおずと"４"を後ろから抱いた。"１１"の鼻先に彼女の髪が触れ、こんな時だというのに"１１"はドキドキした。
「よし。おまえはショック・アブソーバーだ。痛むかも知れないが、しっかり支えてくれ！」
"１１"はやっと彼女の意図を理解した。自分の身体でカスール弾発射の衝撃を和らげる。そして、彼女が撃とうとしているのは…防火扉！
　"４"が両手で持ったレイジングブルで狙いを定め、"１１"は痛みをこらえて彼女の腕の辺りを支えた。発射。ドーンと鈍い音がして、同時に"１１"の身体に痛みが走った。衝撃で、後ろに倒れそうになる。だが、"１１"は身体に力を込め、懸命に耐えた。
「おい。もう、離していいぞ。」
"４"の言葉に、"１１"は慌てて手を離した。夢中で、力一杯抱き締めてしまっていたらしい。"１１"は顔を真っ赤にした。だが、"４"は気に留めた様子もなく、さっさと立ち上がると、防火扉に歩み寄った。その鉄板には、大きなへこみが出来ていた。弾丸は、そのくぼみの中心部に突き刺さっていた。だが、穴は開かない。"４"は突き刺さった弾丸を指先で取り出し、軽く腕を振りながら苦笑した。
「連射すれば、あるいは、と思ったが、一発で腕がしびれてしまった…。しょうがない。次の手だ。」
彼女は、無理をすれば、もう１発くらいは撃てそうな気がしていた。だが、支える"１１"の方が保ちそうになかった。"４"は防火扉の前に座り込み、自分の銃から弾丸を取り出した。胸元からメモ用の紙切れを取り出し、足下に置く。彼女は銃の台座で弾丸を軽く叩き、中から火薬を取り出して紙切れの上に集めた。察した"１１"も近くに寄った。
「俺のも、出しますか？」
「いや、カスール弾はさすがに開けるのが怖い。私ので間に合うと思う。」
"４"は手早く、次々と弾丸の火薬を出して紙に集めた。彼女は、今度は火薬で扉を吹き飛ばすつもりらしい。集められた火薬は、紙で大事そうに包み込まれた。"４"は、先程カスール弾が突き刺さっていたくぼみに、それを代わりにねじ込んだ。
「離れろ。」
"４"が淡々と言った。彼女は自分も少し扉から離れると、その火薬の詰まった紙に狙いを定め、自分のトムキャットＭ３０３２の銃口を向けた。あまり離れては、引火させるのが難しい。しかも、使える弾丸は、もういくらも残っていない。外したら困った事態になる。"１１"は固唾を呑んだ。だが、"４"の撃った弾丸は、見事に火薬の包まれた紙に当たった。
ドゴォーン!!
鈍い音とともに、紙を置いた扉の真ん中辺りの鉄板が、めくれて穴を開けた。レイジングブルで撃ったのは無駄ではなかったらしい。その辺りの鉄板が、カスールマグナムの威力で、弱くなっていたのだ。"４"はフッと会心の笑みを浮かべた。だが、すぐにまた顔を引き締めて"１１"を振り向いた。
「動けるか？脱出するぞ。」
"４"は鉄板の穴に、まず"１１"を押し込んだ。細身とはいえ大の男が通るには、穴はまだ小さかった。だが穴を広げている余裕はない。"４"は彼の傷口でさえも遠慮なく押して、なんとか"１１"を通すことに成功した。"４"は、自分も穴に身体を入れた。彼女は"１１"が軽く腕を引いただけで穴を通ることが出来た。出口は近いはずだ。"４"は煙の中を"１１"の傷を気遣いつつ、歩き出した。その時、煙の向こうから、誰かの声が聞こえた
「リーゼ！！"１１"！どこだー!!」
"５"の声だ。"４"は、ハッとして煙の中を凝視した。
「クルト？」
"４"が探るように声を発した。
「リーゼか！？」
煙の向こうに、人影が動いた。"４"は思わず駆け出していた。
「クルト！！」
消防隊から借りた防火服を着た"５"の姿が見えた。"４"は駆け寄り、彼に抱きついた。ホッとしたのだろう、彼女の目には涙が浮かんでいた。"５"も彼女を抱き締めた。"１１"が見ているのも忘れて、二人は口づけた。"５"は"４"の髪を撫で、優しく笑った。
「こんなに煤まみれになって…美人が台無しだぜ…。」
"１１"は、黙ってそんな二人を見つめていた。彼女が"クルト"と呼んだ時、自分の名を呼んでくれたのかと思った。一緒にこの危機を乗り切ったという意識が彼を支配し、それが彼女の愛する"５"の名でもあることを忘れていたのだ。"１１"は、自分を叱咤し、この苦境を切り開いた"４"が、目の前でただの女性になって"５"の腕の中にいる様を、夢の中のように見ていた。だが、"５"がそんな"１１"に気付いて声を掛けた。
「"１１"！大丈夫か？怪我をしてるのか。」
「ニトロが爆発したとき、私をかばってくれたんだ。あ、夢中だったから、まだ礼も言ってなかったな…ありがとう、"１１"。」
"４"が微笑んだ。"１１"はかすかに胸の痛みを覚えた。彼は、ごまかすように咳き込んだ。
「おい、大丈夫か？ほら、酸素吸入器。」
"５"は捜索のために持ってきた予備の酸素吸入器を"１１"に手渡し、彼に肩を貸して歩き出した。"４"はホッとしたような笑みを浮かべて、その後ろについて歩き出した。"１１"の初めての任務は、こうして終わった。