薬から覚めた”４（フィーア）”は、気が付くと後ろ手にイスに縛られていた。彼女は薄緑のドレスのままで、もみ合ったときの多少の汚れはあったが、自分の身に、さして異常がなかったらしいことに、とりあえずホッとした。目が覚めたとき、目の前にいた若者が、自分はマクミランの息子だと名乗ったのには、さすがに少し驚いた。彼女は、まだ少しぼぉっとした頭で、忙しく、状況を把握しようと務めていた。足の弾丸の傷は、一応の手当が施されていた。少し痛みはあるが、きちんと包帯を巻いてあるところからして、相手は自分を殺す気はなさそうだ、と彼女は思った。見た限り、衛生状態は良くないらしいこの場所では、殺す気なら、手当などしないで放っておけば、遅かれ早かれ破傷風にでもなって命を落とすだろう。”４”は相手の出方を窺おうとしていた。

「俺は母親似だ。」

若者は、特にすごむでもなく、淡々と答えた。

「フーン、母親似で良かったな。・・・おまえ、名前は？」

「・・・ウラジーミル・・・。」

ウラジーミルは、今度は少しムッとした様子で答えた。

「何で、こんな所にラナケス情報局員の息子が居て、おまけに私を生け捕りにするんだ？」

”４”はストレートに質問した。彼女には不思議でならないことばかりだった。目の前の若者は、どう見てもウシリス人の特徴を有する容貌を持っている。しかも、彼女はマクミランの事件の時、彼の資料に目を通した。彼にはラナケスで暮らす娘はいたが、息子はいないはずだった。

「・・・あんたの知った事じゃない・・・！」

ウラジーミルはプイッと横を向いた。”４”は引き下がらなかった。”４”は薬で、まだ少し朦朧としていた。

「知った事じゃないって、自分がどうしてこんな所に連れてこられたのか、知る権利はあると思うがな？」

ウラジーミルは黙って”４”を睨みつけた。

「マクミランが逮捕されたことで、私や隊長を恨んでるのか？・・・あの時、反乱を起こすはずだったのは、おまえ達だったのか・・・。」

「父が捕まったのは、おまえのせいだそうだな・・・。だから、イシト大尉の代わりに、おまえを連れてきたのだ。父は我々の活動の支援者だ。」

ウラジーミルは怒りを押し殺した声で言った。やはり、”４”は、薬のせいで、まだ正常な精神状態ではなかった。いつもなら言わないだろう不用意な言葉を、彼女はつい口にしてしまった。

「身から出た錆ってヤツだろ。スケベ心が命取りになったんだ。それで、私と交換に、マクミランを返して貰うつもりか？あんな危険を冒して、ご苦労なことだ。あいつにそこまでする価値があるのか？私を洗脳した方が、ずっと役に立つぞ。・・・まぁ、おまえの父親にはなれないが、な。」

言い終えた瞬間、”４”の頬に激痛が走った。ウラジーミルが、手にしていたライフル銃の台座で、彼女の顔を殴ったのだ。彼の目は怒りに充血していた。頬の内側を切ったのだろう、”４”の唇からは血が流れ出た。

「・・・父を侮辱するのは許さない・・・。」

彼の声は震えていた。”４”は痛みも忘れて、驚いて彼を見上げた。この衝撃で、酩酊状態はすっかり冷めた。

「・・・悪かった・・・。」

ウラジーミルの肩は、まだ怒りに震えていた。”４”は呟くように言った。

「・・・親というものは、そんなに良いものなのか・・・？私は小さい頃、ガルディア戦で目の前で両親を殺された。顔もよく覚えていない・・・。親って・・・やっぱり良いものなんだろうな・・・。」

ウラジーミルが、ハッとしたように”４”を見つめた。”４”は彼に笑い掛けた。

「おまえにそんなに思われるんなら、マクミランは良い親なんだろう。済まなかった。」

ウラジーミルは黙ってポケットからハンカチを取り出し、”４”の口元の血を拭った。

「・・っつっ・・・！」

”４”の頬は青痣になり、顎が少し腫れ上がってきていた。ウラジーミルは唇を噛み、部屋を出て行ったと思うと、バケツに水を汲んで戻ってきた。

「少し我慢しろっ。」

ウラジーミルはハンカチを濡らし、”４”の顎に押し当てた。彼は”４”の顎の腫れが落ち着くまで、律儀にそれをくり返した。